Chương 10 : tác giả Nguyễn Nhật Ánh
Đã bốn giờ chiều
nhưng trời vẫn còn
nóng. Căn gác anh trọ
phơi mình về hướng
tây nên bức tường cũ
kỹ hấp thụ toàn bộ cái
nắng buổi chiều để
không ngừng tỏa nhiệt
từ đó đến gần nửa
đêm . Trong nhiều năm
nay, kể từ khi bước
chân vào đại học, anh
đã quen với bầu không
khí oi bức này và không
còn cảm thấy khó chịu
nữa.
Tuy vậy, trong
những lần ốm sốt như
lần này, cái không khí
trong phòng luôn khiến
anh khổ sở. Vết
thương trên trán đã
bớt nhức nhưng người
anh cứ nóng hầm hập.
Anh lại không dám mở
cửa vì sợ gió độc. Ban
ngày anh ngủ mê mệt.
Ban đêm sốt cao, anh
nằm chập chờn và mơ
những giấc mơ quái dị.
Anh thấy mình đang
bơi thuyền trên một
dòng sông trắng như
sữa. Trong những giấc
mơ của anh bao giờ
cũng có một dòng sông,
chúng không ngừng đổi
màu, khi thì xanh thẫm,
khi thì trắng ngà, lúc lại
ánh lên màu hổ phách.
Nhưng dù chúng màu gì,
khi dong thuyền ra sông
trong những giấc mơ,
anh luôn cảm thấy cái
nóng như đột ngột dịu
đi và đầu anh tự dưng
nhẹ hẫng.
Đang bơi, con thuyền
thình lình khựng lại dù
anh cố sức vung mạnh
mái chèo. Trong lúc anh
đang loay hoay tìm cách
đưa con thuyền tiến lên
thì ở trước mặt, từ
dưới sông nhô lên ba
nàng tiên cá. Ba nàng
tiên cá vừa lên khỏi mặt
nước đã che miệng
cười khúc khích và anh
lập tức nhận ra ngay đó
là Xuyến, Thục và Cúc
Hương.
Anh nhìn Xuyến:
- Các cô làm gì mà
cản đường tôi thế này?
Xuyến không trả lời
anh mà nheo mắt hỏi:
- Mấy hôm nay anh
trốn đi đâu mà không
đến quán?
Anh vuốt tóc:
- Tôi đâu có đi đâu.
Tôi ở nhà.
- Anh ở nhà chi vậy?
- Xuyến lại hỏi.
- Chẳng làm gì cả. Tôi
bịnh.
Xuyến nheo mắt:
- Anh nói dối. Tướng
anh mà bịnh.
Anh gật đầu:
- Tôi bịnh thật mà.
Đến nay cũng chưa khỏi.
- Tự nhiên anh bịnh
chơi vậy hả?
Thoạt đầu, anh định
nói nguyên nhân dẫn
đến cơn sốt của mình
nhưng sau một thoáng
đắn đo, anh quyết định
giấu nhẹm. Anh mỉm
cười:
- Ừ, tự nhiên bịnh.
Chắc tại trúng gió.
Cúc Hương lên tiếng
hỏi:
- Gió ở đâu mà
trúng?
- - nhà tôi chứ đâu!
- Bộ nhà anh nhiều
gió lắm hả?
- Ừ, nhiều lắm! - Đột
nhiên, anh hắng giọng -
Mà nè, Cúc Hương!
- Anh bảo gì? - Cúc
Hương nhìn anh dò hỏi.
Anh khịt mũi:
- Tôi muốn hỏi Cúc
Hương là chẳng lẽ Cúc
Hương không nghĩ ra
được một lý do nào hay
hơn đã viết trong thư
để từ chối tình cảm của
Hùng quăn hay sao.
Cúc Hương tỏ vẻ
ngạc nhiên:
- Tại sao anh hỏi như
vậy? Anh chẳng đã
khuyên tôi đưa ra một
lý do gián tiếp để từ
chối khéo léo Hùng quăn
đó sao?
Anh nuốt nước bọt:
- Nhưng có thiếu gì
loại lý do?
Cúc Hương nhún vai:
- Tất nhiên! Nhưng lý
do tôi đưa ra là lý do
xác đáng và có hiệu quả
nhất. Bằng chứng là từ
đó đến nay, Hùng quăn
đã thôi quấy rầy tụi này.
Mà anh hỏi những điều
đó để làm gì vậy?
Anh thở dài:
- Hỏi chơi vậy thôi!
Vừa đáp anh vừa
ngán ngẩm cúi xuống
cầm lấy mái chèo. Khi
anh ngẩn lên thì ba nàng
tiên cá đã bơi tuốt ra
xa, mỗi lúc một khuất
dần sau làn khói sóng,
chỉ còn vọng lại những
tiếng cười lanh lảnh
không dứt, mỗi lúc một
lan rộng lên khắp mặt
sông.
Nhưng anh chưa kịp
bơi thuyền đi thì trên
bờ sông xuất hiện một
gã khổng lồ. Gã cao lớn,
sừng sững, tóc xoăn
tít. Gã nói với anh bằng
giọng của Hùng quăn:
- Tao bảo mày không
được đến quán này nữa
sao mày vẫn đến?
Anh nhìn lên bờ:
- Đây đâu phải là
quán cây Sứ! Đây là
dòng sông!
Gã rít lên:
- Mày đừng có xạo!
Đây là quán chè trước
cổng trường. Khi nãy,
tao thấy mày nói
chuyện với Cúc Hương
rõ ràng.
Anh lắc đầu:
- Anh nhầm rồi. Bọn
họ không còn như cũ. Họ
thành tiên cả rồi. Họ bơi
trong nước.
Gã khổng lồ không
thèm nghe lời giải thích
của anh. Gã cúi xuống
nhặt một nắm đá, hòn
nào hòn nấy to bằng
bánh xe ô tô. Rồi gã ném
tới tấp vào mặt anh,
vừa ném vừa rống lên:
- Nếu Cúc Hương
thành tiên thì tao cho
mày thành quỉ luôn!
Những hòn đá to cứ
nhằm mặt anh mà lao
tới. Chúng kêu vù vù
như một bầy ong. Anh
nhảy nhót tránh né
khiến chiếc thuyền
chòng chành, nghiêng
ngửa trên mặt nước.
Và bỗng nhiên nó
nghiêng hẳn về một
phía, hất nhào anh
xuống sông.
Anh thét lên một
tiếng và mở mắt ra.
Những lúc như vậy, anh
cảm thấy cổ khô đắng
và đầu nóng hừng hực.
Anh nhỏm người dậy,
với lấy ly nước để trên
bàn nhỏ kế đầu giường,
uống vài ngụm. Vừa
uống anh vừa nhớ lại
những chi tiết kỳ quặc
trong giấc mơ và bất
giác bật cười thành
tiếng.
Những giấc mơ lạ
lùng như vậy không phải
chỉ xuất hiện một lần.
Chúng cứ trở đi trở lại
trong giấc ngủ của anh
như một cuốn phim cũ
kỹ, mỗi lần thay đổi một
chi tiết, biến đổi một vài
gam màu nhưng nhân
vật thì vẫn thế, thoạt
đầu là Xuyến, Thục, Cúc
Hương và sau đó là
Hùng quăn. Và cũng
không thay đổi dòng
sông quen thuộc của
anh. Nó chảy xuyên suốt
qua những cơn ác
mộng.
- o O o -
Chiều ngày thứ ba,
cơn sốt dường như đã
lùi xa được một chút.
Anh đang nằm trên
giường chờ giấc ngủ thì
có tiếng gõ cửa:
- Vào đi! - Anh mệt
mỏi nói, không nhỏm
người dậy.
Cánh cửa từ từ hé ra
và Cúc Hương nhẹ
nhàng bước vào, tiếp
theo là Xuyến và Thục.
Lần này không cô nào có
đuôi cá hay mang đôi
cánh trên vai.
Anh nhăn mặt hỏi,
giọng uể oải và mơ
màng:
- Các cô làm gì mà
cản đường tôi thế này?
Nghe anh hỏi, nụ
cười trên môi Cúc
Hương vụt tắt. Mặt nó
lộ vẻ ngạc nhiên pha lẫn
bối rối:
- Anh nói gì lạ vậy?
Tụi này cản đường anh
hồi nào? Tụi này tới
thăm anh đây mà.
Tiếng guốc dép di
động lịch kịch trên sàn
nhà khiến anh sực tỉnh.
Anh ngẩn người và vội
vã ngồi dậy:
- Ủa, các cô đến
thăm tôi đó hả?
Rồi anh chỉ vào
những chiếc ghế kê cạnh
bàn:
- Các cô ngồi chơi đi!
Nhưng phòng anh chỉ
có hai chiếc ghế, anh
đành phải ngồi nhích qua
một bên, ngượng ngùng
nói:
- Xuyến và Thục ngồi
ghế đi. Còn Cúc Hương
thì ngồi tạm trên
giường vậy.
Vừa ngồi xuống, Cúc
Hương vừa hỏi:
- Anh bịnh hả?
- Ừ, bịnh qua loa thôi!
Ủa, mà sao các cô biết
tôi ở đây?
Xuyến cười bí mật:
- Tụi này có tình báo
riêng mà!
Biết không thể "khai
thác" được gì ở Xuyến
và Cúc Hương, anh quay
sang Thục:
- Làm sao tìm được
tới đây vậy Thục?
- Tụi này hỏi thăm.
Anh nhíu mày:
- Hỏi thăm ai?
- Hỏi thăm bạn anh.
Anh sốt ruột:
- Nhưng bạn tôi là ai?
- Tụi này đâu có biết
tên.
Anh nhăn mặt:
- Thục cứ nói giỡn
hoài!
- Thật mà, tụi này
quên hỏi tên anh ta. Anh
ta làm ở Công ty Tổ
chức biểu diễn.
- Ồ, thế thì tôi hiểu
rồi! - Anh mỉm cười - Té
ra các cô tài thật! Ngay
từ bây giờ các cô có thể
mở văn phòng thám tử
tư được đấy!
Không để ý đến lời
nói đùa của anh, Thục
nhìn vào vết thương
trên trán anh, hỏi bằng
một giọng cố làm ra vẻ
thản nhiên:
- Trán anh bị sao
vậy?
Câu hỏi đột ngột kiến
anh giật mình, bởi từ
nãy đến giờ anh đã
quên bẵng mất tình
trạng của mình. Anh
đưa tay xoa nhẹ vết
thương, mỉm cười đáp:
- Ồ, cái vết thương
xoàng này đấy mà!
Xuyến khịt mũi:
- Nhưng tại sao anh
lại bị thương chỗ đó?
Anh chép miệng:
- Ồ, tôi bị té.
- Té ở đâu mà ghê
vậy?
- Thì... té ở ngoài
đường. Đầu đập phải
cục đá nhọn.
Anh không biết các
cô đã biết chuyện. Vì
vậy anh vô cùng sửng
sốt khi nghe Cúc Hương
tặc lưỡi hỏi:
- Chứ không phải anh
bị ai chọi đá trúng à?
Sau một thoáng
bàng hoàng, anh ấp úng
nói:
- Đâu có! Ai bảo Cúc
Hương vậy?
- Thôi, anh đừng giấu
nữa! Bạn anh nói chứ ai!
Nghe vậy, ngay lập
tức anh ngồi nín lặng.
Một hồi lâu, Cúc
Hương lại hỏi:
- Ai chọi đá anh vậy?
Anh cười khổ sở:
- Làm sao tôi biết
được! Tụi trẻ con chơi
chọi đá ngoài đường, tôi
chạy ngang qua vô tình
trúng phải thế thôi!
Cúc Hương khịt mũi:
- Anh lại nói dối rồi.
Hùng quăn chọi đá anh
phải không?
Anh giật thót:
- Ai bảo cô vậy?
- Cần gì ai bảo! Tôi
chỉ đoán thế thôi!
Anh ngó lơ chỗ khác:
- Cúc Hương chỉ
đoán mò.
Cúc Hương vẫn thản
nhiên:
- Đoán mò nhưng mà
đúng thì sao?
Anh một mực lắc
đầu:
- Cúc Hương đoán
sai rồi. Không phải Hùng
quăn đâu!
- Sao anh biết không
phải?
- Chẳng có lý do gì để
anh ta làm chuyện đó
cả.
Cúc Hương mỉm
cười:
- Hóa ra trình độ suy
xét của anh thật là dở!
Hùng quăn gây sự với
anh đơn giản vì nó
tưởng giữa tôi và anh
"có chuyện" với nhau.
Xuyến chen vào,
giọng ngây thơ:
- "Có chuyện" là có
chuyện gì?
Cúc Hương lườm
Xuyến:
- Dẹp mày đi!
Anh thở dài nói:
- Thôi, đừng nói
chuyện đó nữa! Cũng
không có gì chính xác
đâu ! Ta nói qua chuyện
khác đi!
Thấy anh muốn lờ
đề tài "Hùng quăn", ba
cô gái cũng không nhắc
tới nữa. Thục dịu dàng
hỏi:
- Anh bịnh nay đỡ
chưa?
- Đỡ nhiều rồi.
Xuyến chép miệng:
- Cuối năm mà bệnh
hoạn xui quá.
Anh cười:
- Ăn nhằm gì! Chỉ ít
bữa nữa là tôi dậy
được rồi!
Xuyến nheo mắt:
- Giờ này còn chưa
khỏi bệnh, làm sao anh
đi chơi tết được?
Anh nhún vai:
- Thì tôi ở nhà. Tết
dương lịch mà nhằm
nhò gì!
Cúc Hương đề nghị:
- Vậy ít bữa nữa
nghỉ học, tụi này đến
chơi với anh nghen? Tụi
này sẽ mang quà tất
niên đến cho anh!
Anh vội xua tay:
- Đừng, đừng.
- Sao vậy?
- Làm vậy kỳ lắm!
Với lại hôm đó tôi không
có ở đây đâu!
Thục ngạc nhiên:
- Không ở đây thì
anh ở đâu?
- Tôi về quê ăn giỗ.
Quê tôi ở dưới miền
Tây.
Xuyến bộp chộp:
- Vậy khi nào ở dưới
quê lên, anh nhớ mang
quà cho tụi này hén!
- Ừ.
- Nhiều nhiều nghen!
- Ừ. Tôi sẽ đem lên
cho mấy cô chục đòn
bánh.
- Trái cây nữa!
- Ừ, trái cây.
Thục cười:
- Tụi mày đừng có
mà đòi hỏi nhiều quá
vậy! Làm sao anh Gia
mang đi nổi.
- Sao lại không nổi! -
Xuyến nguýt Thục, rồi
nó quay sang anh "dụ
khị" - Có bao nhiêu bánh
trái, anh cứ mang hết
lên đi. Tụi này trả tiền
chuyên chở cho.
Anh cười, không đáp.
Thục lại hỏi:
- Vậy là về quê lên,
anh đi làm rồi hén?
- Ừ.
- Anh làm ở đâu?
Anh nháy mắt:
- Rồi Thục sẽ biết!
Cúc Hương bĩu môi:
- Có cái chuyện cỏn
con vậy mà anh cứ bày
đặt bí mật hoài!
Anh không trả lời Cúc
Hương mà hỏi lại:
- Tết dương lịch các
cô nghỉ có một ngày
phải không?
- Ừ, nghỉ một ngày
rồi đi học lại liền!
Anh gật gù:
- Vậy tới ngày các cô
đi học lại, tôi sẽ báo cho
các cô biết chỗ làm của
tôi.
Xuyến "hừ" một
tiếng:
- Anh cứ làm như xổ
số kiến thiết, phải đợi
đúng ngày mới công bố
kết quả được.
Anh giả lả:
- Thì tôi cũng tới
ngày đó mới biết đích
xác được chuyện này.
Ngồi trò chuyện một
lát, ba cô cáo từ ra về.
Anh tiễn khách ra
tận cửa, vẫy tay:
- Sang năm mới gặp
lại nhé!
Cúc Hương chun mũi:
- Không có năm mới
gì hết! Hai ngày nữa tụi
này sẽ ghé thăm anh.
Nhưng hai ngày sau,
ba cô ghé lại thì cửa
phòng anh đã khóa kín,
bên ngoài lủng lẳng một
ổ khóa bằng đồng to
tướng.
Xuyến hắng giọng:
- Thế là anh chàng
đã lại chuồn mất!
Thục lẩm bẩm như
tự nói với mình:
- Không biết anh ta
đã khỏi hẳn bịnh chưa
mà đi sớm thế!
Ba cô lẽo đẽo đạp xe
về, buồn thiu.